Intolérance au lactose ou allergie aux produits laitiers ?

Clarifions la différence entre intolérance et allergie, car même une proportion importante de personnes touchées par l’une ou l’autre pensent qu’elles sont tout à fait identiques.

Dans tous les cas, et si vous avez des questions, n'hésitez pas à interroger votre médecin généraliste sur vos symptômes et sur les choses à faire et à ne pas faire en fonction de votre situation particulière.

Une allergie est une réaction excessive du système immunitaire à des substances habituellement inoffensives, que l'on appelle allergènes. Les allergènes peuvent aller du pollen aux acariens, en passant par les cacahuètes, la salive de chat, les piqûres d'insectes, l'encre de journal ou les protéines du lait. Lorsqu'il est exposé, même brièvement, à cet allergène, le système immunitaire réagit de manière excessive, pensant qu'il fait face à une attaque dangereuse. Le système de défense de l'organisme déclenche une réaction en chaîne, produisant des anticorps appelés immunoglobulines (IgE), spécifiques à cet allergène, en quantités anormales. Ces anticorps se lient à un type particulier de cellules, provoquant la libération d'histamine, provoquant toutes sortes de réactions allergiques généralement localisées au niveau du nez, de la bouche, de la gorge, des poumons ou de la peau. Une personne allergique peut souffrir de rhume des foins, de démangeaisons oculaires, de gonflement du visage, de rougeurs de la peau, d'essoufflement et même de nausées ou de vomissements, ou d'une combinaison de plusieurs d'entre eux.

Certaines réactions allergiques provoquent un léger inconfort et disparaissent en quelques minutes, d’autres peuvent mettre la vie en danger, comme c’est le cas du choc anaphylactique après une piqûre d’insecte.

L'intolérance alimentaire, et plus particulièrement dans notre cas l'intolérance au lactose, est un processus complètement différent. Le système immunitaire n'est pas du tout impliqué dans l'intolérance au lactose. Cette affection est généralement inoffensive mais peut provoquer un inconfort dont l'intensité des symptômes varie d'une personne à l'autre.

Les personnes intolérantes au lactose sont capables de digérer plus ou moins complètement le lactose, le sucre contenu dans le lait et les produits laitiers. Leur système digestif ne produit pas suffisamment d'enzyme qui « découpe » le lactose en deux autres sucres simples, le glucose et le galactose.

Cette enzyme est la lactase et sa production diminue normalement au cours de la vie à mesure que nous diversifions notre alimentation et consommons moins de lait ou de produits laitiers. Certaines personnes continueront à produire suffisamment de lactase pour couvrir une consommation adulte normale de produits laitiers, tandis que d'autres verront leur intestin grêle cesser complètement de produire cette enzyme, après une maladie ou lentement au fil du temps. Le lactose traversera l'intestin grêle sans être digéré et finira dans le côlon où son interaction avec les bactéries provoquera les signes typiques de l'intolérance au lactose : ballonnements, crampes abdominales, syndrome du côlon irritable, diarrhée, nausées et dans certains cas, même vomissements. Dans les cas extrêmes, des études ont montré qu'une malabsorption continue du lactose pouvait être médicalement corrélée à la dépression.

La plupart des gens pourront contrôler leur intolérance au lactose en ajoutant de la lactase, comme Lea Gogo, à leur apport en lait ou en produits laitiers. Si vous pensez être intolérant au lactose et si la consommation de Lea Gogo améliore vos symptômes, demandez à votre médecin généraliste de vous faire tester !